Marte: a fascinante história e os mistérios ainda não resolvidos do planeta vermelho

Quando o olhar humano se voltou pela primeira vez para o céu estrelado, Marte já estava lá, se destacando entre os astros com seu brilho avermelhado e incomum. Diferente das estrelas que cintilavam, o planeta vermelho vagava pelo firmamento, levando antigas civilizações a associá-lo a deuses da guerra e preságios de tempos difíceis. Desde então, Marte jamais deixou de ocupar um lugar de fascínio no imaginário humano — ora temido, ora romantizado, mas sempre cobiçado como destino e mistério. Nos últimos séculos, esse fascínio deu lugar à investigação científica, e hoje, Marte é o planeta mais estudado do Sistema Solar depois da Terra, e o principal alvo para futuras colônias humanas.

Marte na Cultura e nas Primeiras Observações
A história de Marte é também a história da humanidade tentando entender seu lugar no cosmos. Para os sumérios e babilônios, ele era Nergal; para os gregos, Ares; e para os romanos, Marte, o deus da guerra. Suas aparições periódicas e seu tom rubro serviam como presságios e narrativas mitológicas. Foi Galileu Galilei, em 1610, o primeiro a observar o planeta com um telescópio, percebendo suas fases e confirmando que era um corpo sólido, semelhante à Terra. Séculos depois, Giovanni Schiaparelli, em 1877, desenhou o primeiro mapa marciano detalhado, descrevendo linhas que chamou de “canali” — mal traduzidas para o inglês como “canals”, alimentando o imaginário sobre civilizações extraterrestres. Essa interpretação encontrou eco no astrônomo americano Percival Lowell, que popularizou a ideia de canais artificiais construídos por uma raça marciana avançada tentando sobreviver em um planeta em desertificação. Essa hipótese, embora logo refutada pela ciência moderna, marcou profundamente a ficção científica dos séculos XIX e XX, influenciando autores como H.G. Wells e Edgar Rice Burroughs.

Características Físicas e Geológicas de Marte
Marte é um planeta rochoso, com cerca de metade do diâmetro terrestre e apenas 38% de sua gravidade. Sua superfície é dominada por desertos áridos, crateras de impacto e vastas planícies de areia avermelhada, fruto da oxidação do ferro presente no solo. Geologicamente, o planeta é um palco de extremos: abriga o maior vulcão conhecido do Sistema Solar, o Monte Olympus, com 21,9 km de altura — quase três vezes o Everest — e o mais extenso cânion, o Valles Marineris, que se estende por mais de 4.000 km e atinge profundidades superiores a 7 km.
Marte também possui calotas polares sazonais compostas por gelo de água e dióxido de carbono, que aumentam e diminuem conforme as estações. Essas calotas e as evidências de canais secos e antigos leitos de rios sugerem que, há bilhões de anos, Marte foi um planeta úmido, talvez até habitável.

Atmosfera e Clima Marciano
A atmosfera de Marte é extremamente rarefeita, composta principalmente por dióxido de carbono (95%), com pequenas frações de nitrogênio e argônio. Sua densidade é apenas 1% da atmosfera terrestre, tornando o planeta incapaz de reter calor de forma eficiente. Isso explica as variações de temperatura extremas, que vão de 20°C durante o dia, nos pontos mais quentes, até -125°C nas noites polares.
O clima é dominado por ventos intensos e tempestades de poeira globais que podem durar semanas, obscurecendo a superfície e envolvendo o planeta inteiro. Recentemente, fenômenos atmosféricos impressionantes foram detectados, como auroras visíveis ao olho humano, causadas pela interação de partículas solares com remanescentes do campo magnético marciano.

Água em Marte: Ontem e Hoje
Uma das questões centrais na exploração de Marte sempre foi a busca por água. As calotas polares confirmam a presença de gelo, e imagens de orbitadores e rovers mostram antigos vales fluviais, leitos secos e deltas de rios. Há indícios sólidos de que, em seu passado distante, Marte abrigou oceanos que cobriam vastas áreas de sua superfície. Pesquisas recentes apontam para a existência de grandes reservas subterrâneas de água congelada e até a possibilidade de lagos salinos líquidos em regiões polares profundas. Além disso, concentrações de metano detectadas na atmosfera reforçam a hipótese de processos geológicos ativos ou, menos provavelmente, biológicos. Essa detecção, ainda controversa, é investigada por missões como o rover Perseverance e orbitadores como o Trace Gas Orbiter.

A Exploração de Marte: Das Primeiras Sondas aos Rovers Modernos
A primeira aproximação de Marte por uma sonda humana aconteceu com a Mariner 4, em 1965. De lá para cá, dezenas de missões foram enviadas, com destaque para as Vikings 1 e 2, que pousaram em 1976 e realizaram os primeiros experimentos biológicos no solo marciano. Na virada do século XXI, as missões Spirit e Opportunity revelaram vastas planícies e minerais formados na presença de água. O rover Curiosity, em atividade desde 2012, e o Perseverance, desde 2021, vêm investigando rochas sedimentares e coletando amostras para futura análise na Terra. A China também ingressou na corrida marciana com a missão Tianwen-1, que colocou um rover, o Zhurong, na superfície em 2021. E novas missões já estão planejadas para a próxima década, como a Mars Sample Return, que promete trazer amostras do solo de volta para análise terrestre, e projetos para os primeiros pousos tripulados.

Marte no Imaginário Popular
Se há um planeta que povoa com vigor a ficção científica e o cinema, esse planeta é Marte. De “A Guerra dos Mundos”, de H.G. Wells, a “Perdido em Marte”, de Andy Weir, passando pelas histórias pulp de Burroughs e os incontáveis filmes B de OVNIs, Marte sempre serviu como metáfora para o desconhecido e para os desafios do futuro. Nos anos 1950, a paranóia marciana era tão comum quanto os discos voadores e as invasões extraterrestres. Hoje, ele é retratado como destino inevitável para a expansão humana.

Curiosidades e Dados Marcantes
Um dia em Marte dura 24,6 horas, muito próximo do terrestre. O planeta possui duas luas diminutas, Fobos e Deimos, provavelmente asteroides capturados. A gravidade marciana é cerca de 38% da terrestre, o que permitiria que uma pessoa de 70 kg pesasse apenas 26 kg na superfície. Outra curiosidade: Marte, apesar de menor que a Terra, abriga montanhas e desfiladeiros que superam tudo o que existe no nosso planeta.

O Futuro: Colonização e Desafios
As próximas décadas prometem colocar humanos na superfície marciana. Empresas como SpaceX e agências espaciais preparam projetos ambiciosos, mas o desafio técnico e humano ainda é imenso: radiação, escassez de água líquida, poeira tóxica e o isolamento extremo são apenas algumas das barreiras a serem superadas. Ainda assim, o fascínio permanece, e cada nova descoberta reforça a ideia de que Marte é não apenas um laboratório natural para entender o passado da Terra e o potencial de vida fora dela, mas também um possível novo lar para a humanidade.