Cientistas sintetizam “superálcool” considerado impossível e avançam na busca por vida extraterrestre

Pesquisadores da Universidade do Havaí, liderados pelo químico Ralf Kaiser, realizaram uma descoberta inédita ao sintetizar em laboratório o metanotetrol, uma molécula extremamente instável e teoricamente impossível de existir em condições normais na Terra.  Conhecida como “superálcool”, essa substância possui quatro grupos hidroxila (OH) ligados ao mesmo átomo de carbono, uma estrutura que a torna altamente reativa e de vida útil extremamente curta. A pesquisa foi publicada na revista Nature Communications em 14 de julho de 2025.

Condições extremas para a criação do metanotetrol
A criação do metanetetrol, uma molécula de álcool com quatro grupos hidroxila (-OH) ligados a um único átomo de carbono, foi realizada em condições extremas que simulam o ambiente do espaço interestelar. Para isso, os cientistas congelaram água e dióxido de carbono a temperaturas próximas ao zero absoluto (aproximadamente -268°C) em um vácuo quase perfeito. Em seguida, expuseram essa mistura a radiação de alta energia, semelhante à dos raios cósmicos, para induzir as reações químicas necessárias à formação do metanetetrol.  Após a síntese, a molécula foi identificada em forma gasosa utilizando luz ultravioleta. Essas condições extremas foram fundamentais, pois a estrutura altamente instável do metanetetrol, com múltiplas ligações oxigênio-oxigênio, o torna propenso à decomposição sob condições mais amenas. Portanto, apenas ambientes com temperaturas extremamente baixas, vácuo quase perfeito e radiação intensa são capazes de estabilizar e permitir a formação dessa molécula, que é considerada um possível bloco de construção da vida no universo. 

Implicações para a química do espaço e a origem da vida
A síntese do metanetetrol, conhecido como “superálcool”, traz implicações científicas profundas para a astrobiologia e a química pré-biótica, pois reforça a possibilidade de que moléculas complexas essenciais para a vida possam se formar em ambientes extremos do espaço interestelar. Essa molécula, com sua estrutura altamente instável e rica em grupos hidroxila, representa um tipo de composto orgânico que pode atuar como precursor para a formação de açúcares e outras biomoléculas fundamentais, sugerindo que blocos básicos da vida podem surgir antes mesmo da formação dos planetas. Além disso, a detecção e criação desse composto indicam que o universo pode abrigar processos químicos complexos que pavimentam o caminho para o surgimento da vida de forma espontânea e natural em diferentes regiões cósmicas, ampliando a noção de que a vida pode ser um fenômeno comum e não exclusivo da Terra. Esse avanço abre novas frentes para a busca por sinais de vida extraterrestre, especialmente em ambientes frios e ricos em gelo, como cometas, luas geladas e nuvens moleculares interestelares.

Desafios e perspectivas futuras
Apesar de sua extrema instabilidade, o metanotetrol foi detectado em laboratório, o que representa um avanço significativo na compreensão da química quântica e das condições necessárias para a formação de moléculas complexas. Os pesquisadores agora buscam identificar essa molécula em observações astronômicas reais, utilizando telescópios avançados para detectar o metanotetrol em nuvens interestelares. Essa descoberta pode abrir novas fronteiras na astrobiologia e na busca por vida extraterrestre.